高质量的苜蓿干草有高含量的营养成份（包括粗蛋白和可消化能量）以及高采食量和适口性，而且细胞壁和纤维含量低；没有缺点，如：沙土、霉味、霉菌、过多的异物。追求高经营利润的奶农会考虑以优质粗饲料为基础的奶牛日粮。奶牛所需的必要营养份，如果不是来自于粗饲料，肯定要由精饲料中来补充；如此一来，饲料总成本也就增高了。因此，苜蓿干草质量越高，精饲料需要量越少，饲料总成本也就越低。
　　苜蓿干草质量的差异性之大远超过其它任何农作物。即使同一个草品种在同一块地上种植，也会造成干草质量的差异；而其质量的差异主要来自于对干草加工的基本认识不足，以及种植加工的草农倾向于不似玉米、大豆、谷物那般专业地耕作。养殖业者可以因使用高量的优质干草，减少精饲料使用量而降低饲养成本。买草的人通常会发现市面上优质草和劣质草都有，而且价格一样，无序可循。经由研究和实践经验发觉评定苜蓿干草的品质可由物理性查验和化学性化验两方面着手。不幸的是，化学性化验不见得随处可化验，而且化验成本高。对养殖规模较小的奶牛场来说，不见得负担得起这样的干草化验成本。更且常规的化学性化验不一定能化验出沙土、霉味、霉菌、异物和干叶撒落的损失。因此，许多奶农买草是凭借感观的判断和的动物的最终饲养结果来评定干草的品质。
      影响苜蓿干草品质的因素，苜蓿干草质量的实际意义代表着饲料价值，必须要有依据的评定。
　　影响苜蓿干草品质和动物饲养表现的因素，包括：（1）收割时，草的成熟度；（2）含叶率；（3）颜色；（4）异物；（5）风味。逐项讨论如下。
　　1. 收割时草的成熟期
　　成熟期是指在收割时草所达到的发育生长阶段。要判定草的成熟期，在收割之前不是件难事，但在收割和打捆之后却是件难事。草割了以后，或因天候变化或日晒，或苜蓿花蕾因低温、阴天（尤其是第一茬），使判定草的成熟期更加困难。
　　要判定苜蓿草适合于收割的成熟期，需观察其花苞和花蕾，以及茎的质感和木质化。苜蓿草的收割应在含苞期，也就是在茎的顶端有花苞，但没有紫色花瓣。含苞期的苜蓿草通常是多叶的，而茎是细而柔软的。苜蓿草在早花期收割的话，会有些紫色的花瓣，茎会比含苞期时粗。在正常的生长情况下，中花期收割的苜蓿草茎多且粗，又木质化，叶少。晚花期收割的苜蓿草甚至可看到种子荚。
　　值得注意的是，苜蓿草所生长的环境条件会影响干草的外观，并蒙蔽了其生理成熟期。应该要知道的是植物的年纪（生长天数）与其生理成熟期并非可划等号，尤其是苜蓿草。例如，低温和多云气候减缓成熟期，但却有助于品质的提高。温度和日照时间是影响成熟期的主要因素。温度升高和日照时间延长可促进植物生长。因此，夏季的生长快于春秋季节。也因此，第一茬早花期的苜蓿草在生理上是要比第一茬早花期、第二茬早花期的苜蓿草来得老（成熟）。苜蓿草在干旱下生长的话，通常是茎细、节间短，甚至带籽。
　　判定苜蓿草的成熟期，除了观察其花苞和花蕾外，还要看茎大小细粗、质感，及叶片多寡。
　　2. 含叶率
　　含叶率指的是叶和茎的比例，是一项很好的干草质量指标。对苜蓿干草质量而言，更是如此；因为在收割、晒干、加工过程中会有叶子掉落的损失。叶子在苜蓿干草质量上绝对重要，因为苜蓿干草的总可消化营养份（TDN）的60%，粗蛋白的70%，维生素的90%存在叶子中。含叶率高的苜蓿干草表示在收割、晒干、加工过程中，工艺和设备精进，管理完善。一般而言，含叶率高的苜蓿干草其矿物质、维生素、能量和粗蛋白含量会比较高。
　　苜蓿草越成熟，茎的部分增加，叶茎比例降低，造成干草质量下降；是因为草越成熟，茎变粗，底部叶子掉落，叶子比例自然也就降低了。
　　一般苜蓿干草含叶率为60-70%，差的会只有10 -15%。一捆含叶率高的苜蓿干草可见的是明显叶子多，叶子都附着在梗上，而梗是柔软的。相反地，含叶率低的草捆可明显看到草梗多。
　　3. 颜色
　　最想看到苜蓿干草的颜色是像田里未成熟苜蓿的翠绿色。这样的颜色表示晒干、加工得宜，没被雨淋过，没霉变，没发热（储存过程中）；带有一股草香味，适口性好，胡萝卜素含量高，饲料价值高。
　　干草翠绿色的颜色会因日晒、雨淋、发酵（堆积过程中）而褪色。褪色可见端倪。
　　然而，颜色的判定也有蒙蔽的地方。譬如，早收割而被雨淋过的草的颜色不是翠绿色，但其营养价值却比晚收割翠绿色的草来得高。
　　草的颜色无法判定草的消化率。虽然有些人强调颜色和消化率的相关性，但不是正确的。颜色对有蹄动物并不重要，因为它们是色盲，无法分辩褐色或绿色。草的消化率可在化验室或动物活体试验由科学方法测定，不是人类的感观可以判定的。
　　日晒而变色：日晒而变色的苜蓿草呈淡金黄色，但不能依此而与雨淋或发酵而发热而变色的劣质草相提并论。成堆或成捆放在室外的草，其外层因阳光直接照晒而变色，只限于外层，其内层应该还是翠绿色。日晒而变色的草适口性不好，胡萝卜素含量低。越绿色，胡萝卜素含量越高。
　　雨淋：被雨淋过、露水过多或浓雾而变色的苜蓿干草呈深褐色或黑色。在晒干和打捆之间被雨淋，雨水洗涤掉营养份量和重新启动植物的呼吸作用。雨若下得大，则刚晒干的草的叶子会被打落；梗变得硬而脆。
　　发热：褐色苜蓿干草表示打捆时，草没晒干而发酵发热，霉菌滋长而产生热。这样的草明显有霉味，发霉。霉菌滋长消耗草中的养分，大大降低饲料价值。
　　轻微的日晒而变色或轻微的发酵而变色所造成的损失未甚于过度成熟而无绿色、雨淋或过度发酵所造成的为害。
　　4.异物
　　混杂在干草中的异物可分为二类：伤害性的和非伤害性的。伤害性的异物指动物吃进后，造成动物的伤害；包括有毒植物、铁线、铁钉、塑料制品。非伤害性的异物指不会对动物造成伤害；包括杂草、作物秸杆、玉米秸杆、断株、作物秣壳、树枝、泥土快。杂草夹带草籽，不被动物消化，随排粪四处撒播。
　　5.风味
 　正常新鲜的苜蓿干草应有草香味。不能有霉味、腐烂味、任何虫害造成的异味、汽油味或化学药品味，否则降低适口性，不具价值。
 　以上虽然讨论了物理性查验以评定苜蓿干草的品质，但仍然不够数据化和标准化。由于科技的精进，目前已有快速化学性化验方法以评定苜蓿干草的品质，近红外光谱仪（NIR）化验系统的化验结果既数据化又标准化，是最客观的方法，可为奶农在评定苜蓿干草的品质上做好把关工作的利器。

  来源：中国草业网