从理论上来讲，一年四季任何时期都可以播种。但在实践上，为了达到苗早、苗齐、苗全、苗壮，便于苗期管理，利于度过严酷季节，以及高效利用土地，获得优质高产，满足社会需求等目标，需要选择适宜的播种时期。

对播种期影响最大的气象因子是气温。原因是只有在一定的温度范围内种子才能发芽、幼苗才能生长，并且在大田生产中人类难以对气温进行调控。

包括苜蓿在内，种子萌发的最高温度大多在35℃以上。显然，高温一般不是发芽的限制因子。但高温不利于苜蓿等冷季型牧草幼苗的生长发育，表现为枝条生长缓慢，根系发育不良。因此，夏季炎热地区，苜蓿等冷季型牧草不宜在高温季节（气温超过30℃）播种。

种子萌发的最低温度都在0℃以上，其中一部分在10℃以上。作为冷季型牧草，苜蓿种子萌发的最低温度为0～5℃。广大的温带地区存在着寒冷而漫长的冬季，低温自然成为重要的限制因子。

一般而言，整个冬季都不宜播种，因为大部分地区土壤结冻，耕作播种困难，而且即便播种也不会发芽出苗。开春气温上升到种子萌发所需发的最低温度前后，直至秋末霜杀日（气温降至零下4℃）来临之前2～2.5个月，都适于播种。

春播通常优于夏播，原因是春末及夏初晚春性杂草为害猖獗，控制难度很大。秋播要求不能晚于霜杀日来临之前2～2.5个月，是为了给幼苗提供一段较为充裕的生长发育时间，储存足够的营养物质，以利于度过严酷的寒冬而不至于冻死。

也可在秋末冬初播种，即在冬季来临前将种子播下去，温度低而当季不萌发，待冬季过后春季来临时出苗，称寄籽播种。

在亚热带地区，苜蓿等冷季型牧草秋播最佳，暖季型牧草则宜于春播和夏播。

对播种期具有较大影响的气象因子还有降水、空气温度和风。

降水是影响播种时期选择的一个重要因素。无灌溉条件的干旱半干旱地区，宜采取雨季播种，或早春顶凌播种，亦可在雨季来临前寄籽播种。湿润地区，降水集中季节不宜播种。水土流失严重地区，应避开暴雨频发期。

空气温度一般情况下不是播种的限制因素，但当高湿与高温结合到一起的时候，则形成了包括苜蓿在内许多牧草尤其是其幼苗生长之逆境。在高温高湿情形下，病害频繁而严重，尤其是苗期病害威胁更大，如控制不好，常导致大面积死亡。因此，湿润半湿润的暖温带地区较少在高温高湿的夏季播种。相反，在西北干旱地区，干热风频繁发生的季节亦不大适宜于播种。

风在风蚀严重地区是影响播种时期选择的一个重要因素。如北方农牧交错带地区大多春季干燥多风，风蚀较为严重；有些地区则是夏季或秋季某一时段风蚀强烈。应尽量避免在风蚀严重时期播种。

种植制度也是影响播种期的一个重要因素。一个地区、复种、轮作模式一旦形成，各种作物包括苜蓿的播种时期便随之固定下来。如华北平原的夏玉米接茬种草，播种期固定为夏玉米收获后；东北、西北的麦茬种草，播种期固定为春小麦收获后，南方的稻田冬季填闲种草，播种期固定为晚稻收获后。

中国农业大学草地研究所  孙洪仁